Kuzingirwa Kutoka Kila Upande
Makaya matakatifu yamenusurika karne za vita, uhamisho, na usumbufu wa kikoloni. Kinachoweza kusababisha uharibifu wao ni karne ya ishirini na moja. Hatari zinazokusanyika kwenye misitu ya makaya ya Mijikenda — na hasa kwa makaya ya Wadigo — zinatoka kila upande kwa wakati mmoja: kutoka kwa waendelezaji wa mali wanaosafisha ardhi kwa hoteli za pwani, makampuni ya madini yanayotafuta chini ya milima mitakatifu, mabadiliko ya hali ya hewa yanayobadilisha mvua inayodumisha dari ya msitu, na kupungua kwa kimya kwa kizazi cha wazee wanaokufa bila kupitisha maarifa yao kwa warithi.
Kaya Diani — Mfano wa Uharibifu
Hasara kubwa zaidi tayari imetokea. Kaya Diani, ambayo iliwahi kuwa msitu mtakatifu wa hekta ishirini, imepunguzwa kuwa vipande na maendeleo ya hoteli na utalii. Msitu uliowahi kulinda kaya umesafishwa kwa ujenzi wa hoteli za pwani, ukiacha vipande tu vya mmea ambapo dari endelevu iliwahi kusimama.
Kaya Mrima — Mgongano wa Madini Adimu
Labda hatari kuu zaidi kwa eneo takatifu la Wadigo ni ile inayokabili Kaya Mrima. Kilima ambacho kaya hii inakaa juu yake kina mojawapo ya amana kubwa zaidi duniani ya madini adimu, yenye thamani ya takriban shilingi trilioni nane za Kenya. Kilima kinashikilia hadi mahekalu saba matakatifu yaliyokuwa yakitumika mfululizo kwa zaidi ya miaka 1,300. Makampuni mawili ya uchimbaji ya Australia yametafuta leseni za utafiti.
Pengo la Maarifa
Hatari isiyoweza kurudishwa zaidi inaweza kuwa ile ambayo haifanyi kelele yoyote: kupotea kwa polepole kwa maarifa ya wazee. Msitu unaweza kubaki umesimama. Lakini kaya bila wazee wake ni msitu bila maana yake — wenye thamani ya kiikolojia, labda, lakini tupu kiroho.
Hii si mgongano wa upole. Ni mgongano wa moja kwa moja kati ya mantiki ya sekta ya uchimbaji — ambayo inaona kilima kama rasilimali ya kuchimbwa — na mantiki ya heshima ya mababu — ambayo inaona kilima kile kile kama makazi ya roho ambazo zimelinda jamii kwa zaidi ya milenia. Hakuna msimamo wa maelewano unaoweza kutosheleza zote mbili. Huwezi kuchimba nusu ya kilima takatifu.
Kesi ya Kaya Mrima imevutia umakini kutoka mashirika ya urithi, makundi ya mazingira, na vyombo vya habari vya kimataifa. Pia imeonyesha mipaka ya ulinzi wa urithi nchini Kenya. Kaya imeorodheshwa kama Mnara wa Kitaifa. Lakini kuorodheshwa hakuzuii serikali kutoa leseni ya uchimbaji, hasa wakati hatari za kiuchumi zinafikia mabilioni. Mamlaka ya wazee ni ya kiroho. Mamlaka ya kampuni ya uchimbaji ni ya kifedha. Katika ushindani kati ya hizo mbili, matokeo hayaamuliwi mapema — lakini nafasi si sawa.
Base Titanium — Masomo Kutoka Kwale
Uzoefu wa operesheni ya uchimbaji ya Base Titanium katika Kaunti ya Kwale — iliyoanza mwaka 2013 hadi kufungwa kwake Desemba 2024 — inatoa mfano halisi wa athari za sekta ya uchimbaji kwa jamii za Wadigo. Mgodi ulizalisha takriban dola milioni 279 za Kimarekani kwa mwaka na kuajiri wafanyakazi wa ndani. Pia ulihamisha wakazi zaidi ya elfu tatu, kuharibu mashamba ya nazi, korosho, na embe, na kuacha jamii ikidai fidia, mifumo ya uhamishaji, na ulinzi wa kitamaduni ambao haukutolewa vya kutosha kamwe.
Kufungwa kwa Base Titanium kumeacha mandhari ya udongo mwekundu, maeneo ya ukarabati yenye upandaji mchanga, na malipo ya mrahaba ambayo hayajalipwa yanayokadiriwa kuwa shilingi milioni 900 za Kenya. Ukweli wa baada ya uchimbaji — ardhi iliyoharibika, maisha yaliyovurugwa, ahadi zilizovunjwa — unasimama kama onyo la kile kinachoweza kutokea katika Kaya Mrima kwa kiwango kikubwa zaidi.
Mabadiliko ya Hali ya Hewa — Hatari Isiyoonekana
Isiyo ya wazi kama maendeleo na uchimbaji, lakini inayoweza kuwa yenye uharibifu zaidi kwa muda mrefu, ni athari za mabadiliko ya hali ya hewa kwenye misitu ya makaya. Mifumo ya mvua iliyobadilishwa inabadilisha usawa wa maji unaodumisha dari ya msitu. Mito mingi iliyowahi kulisha misitu ya makaya imekauka au imekuwa ya msimu. Mawimbi ya joto ya mara kwa mara na makali zaidi yanasisitiza miti, hasa miti ya zamani zaidi — miti ile ile inayobeba umuhimu mkubwa wa kiikolojia na kitamaduni.
Mawimbi ya dhoruba yanaingia kwenye makaya ya pwani. Misimu mirefu ya kiangazi inafanya misitu kuwa hatarini zaidi kwa moto — tishio ambalo kihistoria halikufahamika katika ukanda wa msitu wa pwani wenye unyevu. Makaya yalikua chini ya hali mahususi za hewa. Hali hizo zinapobadilika, misitu itabadilika — na si aina zote zitanusurika mpito huo.
Pengo la Maarifa
Hatari isiyoweza kurudishwa zaidi inaweza kuwa ile ambayo haifanyi kelele yoyote: kupotea kwa polepole kwa maarifa ya wazee. Kadri wazee walioingizwa wanavyokufa na vijana wa Wadigo wanavyohamia Mombasa, Nairobi, au mbali zaidi, maarifa maalum ya sherehe yanayohusiana na kila kaya — sala zipi za kusoma, mimea ipi ya kutumia, njia zipi za kufuata, roho zipi za kushughulikia — yanapungua. Ngazi kumi na moja za daraja la Ngambi zinahitaji miongo ya kuanzishwa. Ikiwa mfereji wa vijana wanaoingizwa unakauka, muundo wa utawala uliowahifadhi makaya kwa karne nyingi utaondoka ndani.
Msitu unaweza kubaki umesimama. Bati la UNESCO linaweza kubaki likimetameta. Lakini kaya bila wazee wake ni msitu bila maana yake — wenye thamani ya kiikolojia, labda, lakini tupu kiroho. Na ni thamani ya kiroho ambayo imehifadhi thamani ya kiikolojia kwa karne hizi zote. Ondoa moja na nyingine inabaki wazi.
Uhifadhi — Kinachofanywa
Picha si ya giza kabisa. Makumbusho ya Kitaifa ya Kenya yanasimamia makaya yaliyoorodheshwa kama Minara ya Kitaifa. Vyama vya Wazee wa Makaya ya Kimijikenda vinatetea ulinzi katika vikao vya sera na kushiriki katika michakato ya usimamizi wa urithi wa UNESCO. Mfano wa utalii wa kiikolojia wa Kaya Kinondo unaonyesha kwamba uhifadhi unaosimamiwa na jamii unaweza kufanya kazi — kwamba mapato kutoka wageni yanaweza kusaidia ustawi wa wazee na utunzaji wa msitu. WWF na mashirika mengine ya uhifadhi yanatoa msaada wa kiufundi na wa kifedha kwa uwekaji mipaka, ushirikishwaji wa jamii, na upangaji wa matumizi endelevu.
Lakini juhudi za uhifadhi zinabaki na fedha kidogo, zisizoratibiwa vya kutosha, na zisizoweza kushughulikia shinikizo za kimfumo — maendeleo ya kiuchumi, ongezeko la idadi ya watu, mabadiliko ya hali ya hewa — zinazoendesha hatari. Makaya yanahitaji zaidi ya ulinzi. Yanahitaji ulimwengu ambapo kizazi kijacho cha vijana wa Wadigo kinaona hadhi ya uzee si kama kitu cha zamani bali kama lengo — ambapo kaya si masalia ya zamani bali taasisi hai inayostahili kuingia, kuhudumu, na kulinda.