Uchumi Wenye Mizizi Katika Ardhi na Bahari
Riziki za Wadigo bado zinaendelezwa na mazingira mawili: ardhi ya pwani yenye minazi na mikorosho, na Bahari ya Hindi yenye samaki na njia za biashara. Kilimo kinachukua takriban asilimia 80 ya mapato ya kaya katika Kaunti ya Kwale.
**Nazi** ni zao kuu — Kaunti ya Kwale inazalisha zaidi ya asilimia 90 ya nazi za Kenya. Mafuta ya nazi, maziwa ya nazi, makuti, na mnazi — hakuna sehemu ya mnazi inayopotezwa. Lakini minazi mingi inashindwa kwa umri, na upandaji mpya haujafuata. **Korosho** ni zao la biashara kuu, likisaidia kazi 4,000 za moja kwa moja na 50,000 za moja kwa moja. Lakini korosho nyingi bado zinauzwa mbichi.
Uvuvi wa jadi uko chini ya shinikizo kubwa — viwango vya samaki vimeshuka mara nne tangu miaka ya 1980. Kilimo cha mwani kinaibuka kama mbadala wa kuahidi, huku Kibuyuni Seaweed Cooperative ikiwa na wanachama 414, asilimia 75 wao wanawake, chini ya uongozi wa Mama Fatuma Usi.
Utalii katika Diani Beach ni mwajiri mkubwa lakini Wadigo wanashiriki kwa masharti yasiyo sawa — wengi wao katika nafasi za chini zaidi. Boda-boda imekuwa riziki muhimu zaidi kwa vijana wa kiume. Vikundi vya akiba vya wanawake (chama) na mashirika kama Munje Tunusuru Women's Group yanawakilisha shughuli za kiuchumi zenye ubunifu zaidi.
Pesa zinazotumwa kutoka mijini — kupitia M-Pesa na njia nyingine — zinasaidia ada za shule, gharama za matibabu, na matengenezo ya kaya za mashambani.
Ikiwa nazi ni msingi, korosho ni ndoto. Korosho ndiyo zao kuu la biashara la Kaunti ya Kwale, likisaidia ajira takriban 4,000 za moja kwa moja na ajira 50,000 zisizo za moja kwa moja katika mnyororo wa uzalishaji, usindikaji, na biashara. Uzalishaji wa korosho wa kaunti umekua katika miaka ya hivi karibuni, ukisaidiwa na ugawaji wa serikali wa miche bora na mafunzo katika mazoea ya kisasa ya kilimo. Mashamba ya korosho yanatapakaa mandhari ya kaunti ndogo za pwani, mataji yake yanayoenea yakiwa kipengele cha kipekee cha mashambani ya Wadigo.
Uchumi wa korosho unaonyesha uwezo na kukatisha tamaa kwa sekta ya kilimo ya Kwale. Uwezo uko wazi: mahitaji ya ulimwengu ya korosho ni makubwa, zao hilo linafaa kwa hali ya hewa ya kaunti, na mnyororo wa thamani kutoka kokwa mbichi hadi punje iliyosindikwa unatoa sehemu nyingi ambapo thamani inaweza kuongezwa ndani ya nchi. Kukatisha tamaa pia ni wazi: korosho nyingi za Kwale bado zinouzwa mbichi au na usindikaji mdogo, ikimaanisha kuwa hatua zenye thamani kubwa zaidi za mnyororo wa thamani — kukaanga, kuweka ladha, kufungasha kwa masoko ya rejareja — hutokea mahali pengine. Kuanzishwa kwa viwanda vya usindikaji wa ndani kumekuwa lengo la kudumu la mipango ya maendeleo ya kaunti, lakini maendeleo yamekuwa polepole.
Uvuvi: Mila Chini ya Shinikizo
Jamii za uvuvi za Wadigo, zilizojikita kando ya pwani kutoka Shimoni hadi Msambweni na kwenye visiwa vya eneo la bahari la Kisite-Mpunguti, zinafanya mila ya ufundi ambayo inaenea nyuma kwa karne nyingi. Wavuvi hutumia ndoano za mkono, nyavu za gill, na mitego ya jadi, wakifanya kazi kutoka kwa boti ndogo za mbao — mitumbwi ya ngalawa miongoni mwayo — ambayo yenyewe ni vizalia vya utamaduni wa baharini wa Bahari ya Hindi. Samaki wanaovuliwa ni pamoja na samaki wa miamba, pweza, kamba, na aina mbalimbali za samaki wa bahari kuu ambazo zinouzwa mbichi katika masoko ya ndani.
Lakini uchumi wa uvuvi uko katika kushuka kwa hatari. Viwango vya samaki wanaovuliwa vimeshuka mara nne tangu miaka ya 1980, vikisukumwa na uvuvi kupita kiasi, uharibifu wa makazi ya miamba ya matumbawe, na mabadiliko ya joto la bahari na mikondo. Wavuvi ambao zamani walileta nyumbani kwa uhakika chakula cha kutosha kulisha familia zao na kuuza ziada sasa mara nyingi wanarudi na samaki ambao hawatoshi kugharamia mafuta na chambo. Serikali ya kaunti imejibu kwa kugawa boti 60 za kisasa kwa jamii za uvuvi, lakini tatizo la msingi — kupungua kwa samaki katika maji ya karibu na ufuko — haliwezi kutatuliwa kwa boti bora peke yake.
Kilimo cha Mwani: Mtangulizi wa Uchumi wa Bluu
Mojawapo ya maendeleo ya kuahidi zaidi katika njia za maisha za pwani za Wadigo ni kuibuka kwa kilimo cha mwani. Vikundi 21 vya kilimo cha mwani vimeanzishwa katika vijiji 14 kando ya pwani ya Kwale, vikikuza aina za mwani zinazovunwa, kukaushwa, na kuuzwa kwa matumizi katika usindikaji wa chakula, vipodozi, na bidhaa za dawa. Kazi hiyo inahitaji nguvu kazi nyingi lakini inahitaji uwekezaji wa mtaji wa chini kwa kiasi, na kuifanya ipatikane kwa jamii ambazo hazina rasilimali za biashara zinazohitaji mtaji mkubwa zaidi.
Ushirika wa Mwani wa Kibuyuni unajitokeza kama mfano wa kile ambacho biashara ya pwani inayotegemea jamii inaweza kufanikiwa. Ulianzishwa mwaka 2010 na wanachama 113, takriban asilimia 75 wao wakiwa wanawake, ushirika umekua hadi wanachama 414 chini ya uongozi wa Mama Fatuma Usi. Kiasi cha mavuno kiliongezeka mara mbili kati ya 2012 na 2018. Ushirika unatoa si mapato tu bali pia usalama wa chakula — mwani unaliwa na una lishe — na kipimo cha hadhi ya jamii kwa wanawake ambao vinginevyo wangekosa upatikanaji wa ushiriki rasmi wa kiuchumi. Unaonyesha kuwa uchumi wa bluu, ambao mara nyingi hujadiliwa kwa maneno ya kisera, unaweza kubadilishwa kuwa maboresho yanayoonekana katika maisha ya jamii za pwani.
Ajira ya Utalii: Fursa na Ukosefu wa Usawa
Uchumi wa utalii unaojikita Diani Beach ndio mwajiri mkubwa zaidi katika pwani ya kusini, lakini masharti ya ushiriki wa Wadigo katika uchumi huo hayana usawa mkubwa. Hoteli na mapumziko yanaajiri wafanyakazi wa Wadigo wa ndani hasa katika usafishaji, upandaji bustani, ufuaji nguo, na ulinzi — nyadhifa za malipo ya chini zaidi na ujuzi mdogo zaidi katika sekta ya ukarimu. Nyadhifa za usimamizi, hisa za umiliki, na nafasi za mapato ya juu katika utalii — waongoza watalii, wakufunzi wa kupiga mbizi, wasimamizi wa ukarimu — zinashikiliwa kwa wingi na watu wa nje, iwe kutoka bara ya Kenya au kutoka nje ya nchi.
Uchumi usio rasmi wa utalii unatoa njia ya maisha sambamba lakini isiyo na uhakika. Wavulana wa ufukweni — vijana wanaofanya biashara kwenye ufukwe, wakitoa ziara, usafiri, na huduma mbalimbali kwa watalii — wanawakilisha nguvu kazi inayoonekana lakini hatarini. Mapato yao si ya kawaida, hadhi yao ya kisheria haijulikani wazi, na kukabiliwa kwao na matatizo ya kijamii ya utalii — matumizi mabaya ya dawa, unyanyasaji wa kingono — ni kubwa. Kwa vijana wa Wadigo wenye elimu ndogo na fursa chache za ajira rasmi, uchumi wa ufukweni mara nyingi ndio mwajiri wa mwisho.
Boda-Boda: Uchumi wa Vijana
Boda-boda — teksi ya pikipiki — imekuwa labda njia moja muhimu zaidi ya maisha kwa vijana wa Wadigo. Kote Kaunti ya Kwale, makundi ya waendesha boda-boda yanasubiri katika kila njia panda, soko, na lango la shule, yakitoa usafiri wa bei nafuu wa sehemu moja hadi nyingine katika eneo ambapo usafiri wa umma ni haba na mtandao wa barabara, ingawa unapanuka, bado unaacha jamii nyingi bila kuunganishwa vizuri. Kijana mwenye upatikanaji wa pikipiki — iwe anamiliki, amekodisha, au anaiendesha kwa kamisheni kwa mmiliki — ana mali ya kuzalisha mapato mara moja.
Uchumi wa boda-boda ni dalili ya ajira rasmi ndogo na pia uvumbuzi halisi wa kiuchumi. Unajaza pengo halisi la usafiri, unatoa ajira inayobadilika, na unaunda mtandao wa shughuli za kiuchumi unaogusa kila kona ya kaunti. Lakini pia ni hatari — ajali za pikipiki ni sababu kuu ya majeraha na vifo miongoni mwa vijana — na mapato, ingawa ya papo hapo, mara chache yanatosheleza kujenga usalama wa kiuchumi wa muda mrefu.
Mashirika ya Kiuchumi ya Wanawake
Mashirika ya kiuchumi ya wanawake yanawakilisha baadhi ya shughuli za kiuchumi zenye nguvu na ubunifu zaidi katika jamii ya Wadigo ya sasa. Chama — kikundi cha akiba kinachozunguka au mzunguko — kiko kila mahali. Wanawake wanakusanya kiasi kidogo cha pesa kila wiki au mwezi na kugawanya jumla iliyokusanywa kwa mwanachama mmoja kwa wakati mmoja, kutoa upatikanaji wa mtaji wa jumla ambao usingekuwa rahisi kuhifadhi mmoja mmoja na ambao taasisi rasmi za benki mara chache huwapatia wanawake wa mashambani.
Zaidi ya vyama, mashirika ya wanawake yenye muundo zaidi yameibuka. Kikundi cha Wanawake cha Munje Tunusuru kinachanganya urejesho wa mikoko na ufugaji nyuki, ufumaji vikapu, na kilimo hai — mkusanyiko wa shughuli ulioanuka ambao unatoa mikondo mingi ya mapato huku ukichangia uhifadhi wa mazingira. Mashirika haya ni muhimu si kwa pato lao la kiuchumi tu bali kwa kazi yao ya kijamii: yanaunda nafasi ambapo wanawake wanafanya uongozi, kufanya maamuzi ya pamoja, na kujenga aina ya mtaji wa kijamii unaobadilishwa kuwa sauti ya kisiasa na ushawishi katika jamii.
Fedha za Kutumwa na Uhamaji wa Mijini
Mkondo muhimu lakini ugumu kupima wa mapato kwa familia za Wadigo wa mashambani unatoka kwa fedha zinazotumwa na wanafamilia wanaofanya kazi katika maeneo ya mijini. Mombasa, kama jiji kubwa la karibu zaidi, inachukua idadi kubwa zaidi ya wafanyakazi wa Wadigo, wanaopata ajira katika bandari, katika viwanda, katika ujenzi, na katika sekta ya huduma. Nairobi inavutia waliosoma zaidi. Nchi za Ghuba na maeneo mengine ya kimataifa yanavutia mkondo mdogo lakini wenye umuhimu wa kiuchumi wa wahamaji.
Pesa zinazotumwa nyumbani — kupitia jukwaa za pesa za simu kama M-Pesa, ambayo imebadilisha upatikanaji wa kifedha kote Kenya — zinasaidia ada za shule, gharama za matibabu, gharama za mazishi, na matunzo ya kawaida ya nyumba za mashambani. Uhamaji wa mijini pia huunda umbali wa kitamaduni: kijana wa Kidigo anayefanya kazi Mombasa au Nairobi anaweza kuzungumza Kiswahili kama lugha yake kuu, kudumisha mawasiliano ya mara kwa mara tu na mfumo wa kaya, na kujitambulisha na jamii yake ya mjini kama anavyojitambulisha na kijiji chake cha mababu. Faida ya kiuchumi ya uhamaji ni halisi; gharama ya kitamaduni ni vigumu kupima lakini si ndogo.