Mgodi Uliobadilisha Kila Kitu
Katika eneo la ardhi katika Kaunti ya Kwale, Base Titanium Limited iliendeshea uchimbaji mkubwa zaidi wa madini nchini Kenya kutoka 2013 hadi Desemba 2024. Kampuni ya Australia ilichimba madini ya titanium kutoka amana zilizokuwa chini ya ardhi ya kilimo yenye tija zaidi katika kaunti hiyo. Operesheni hii iliingiza takriban dola za Kimarekani milioni 279 kwa mwaka na ilichukua asilimia 65 ya uzalishaji wa madini wa Kenya.
Uhamisho na Uharibifu
Zaidi ya wakazi 3,000 walihamishwa kutoka makazi na mashamba yao. Familia zilihamishwa kutoka ardhi waliyoishi kwa vizazi — ardhi ambapo walilima nazi, korosho, na maembe. Athari za mazingira za uchimbaji wa wazi kwenye ardhi ya kilimo si ndogo. Mchakato wa uchimbaji unaondoa udongo wa juu na kubadilisha mandhari kabisa. Minazi iliyochukua miongo kukomaa iliangushwa. Mashamba ya korosho yaliharibiwa.
Madeni Yasiyolipwa
Kulingana na hesabu za serikali ya kaunti na ripoti za bunge, kampuni iliacha takriban shilingi milioni 900 za Kenya katika ada na faida za jamii ambazo hazijlipwa. Hizi zilikuwa fedha zilizopaswa kutiririka kwa Kaunti ya Kwale na jamii zilizoathirika kama fidia kwa uchimbaji wa utajiri wao wa madini. Kutolipwa kulikuwa suala kubwa la kisiasa.
Pengo Baada ya Kufungwa
Kufungwa kwa mgodi mnamo Desemba 2024 kuliunda mshtuko wa kiuchumi wa mara moja. Wafanyakazi 1,600 walipoteza kazi zao. Kazi 2,800 za moja kwa moja zilizotegemea operesheni za mgodi zilianza kutoweka. Serikali ya kaunti na wapangaji wa kiuchumi wamebainisha sekta tatu kujaza pengo: kilimo, utalii, na uchumi wa bluu.
Onyo la Kaya Mrima
Uzoefu wa Base Titanium unabeba uzito maalum kwa sababu ya kile kinachoweza kuja. Kaya Mrima, mojawapo ya misitu ya kaya takatifu zaidi katika eneo la Wadigo, inakalia amana muhimu za madini ya nadra. Kielelezo cha Base Titanium — uhamisho bila fidia ya kutosha, uharibifu wa mazingira, ada zisizolipwa — ndio hadithi ya tahadhari ambayo wapinzani wa uchimbaji wa Kaya Mrima wananukuu.
Labda urithi wenye utata mkubwa zaidi wa kisiasa wa Base Titanium ni swali la malipo ya urahisi ambayo hayakulipwa. Kulingana na hesabu za serikali ya kaunti na ripoti za bunge, kampuni iliondoka ikiwa na takriban KSh milioni 900 — takriban dola za Marekani milioni 7 — katika malipo ya urahisi na faida za jamii ambayo hayakulipwa. Hizi zilikuwa fedha ambazo zilipaswa kutiririka kwa Kaunti ya Kwale na kwa jamii zilizoathirika kama fidia ya uchimbaji wa utajiri wao wa madini. Kutolipwa huko kulikuwa suala kubwa la kisiasa, lililoinuliwa mara kwa mara katika bunge la kaunti na katika bunge la kitaifa, na lilifafanua malalamiko mapana zaidi: kwamba Wadigo walikuwa wameangalia rasilimali yao ya asili yenye thamani kubwa zaidi ikichimbwa, kusindikwa, na kusafirishwa nje ya nchi huku faida zilizoahidiwa zikishindwa kupatikana.
Mgogoro wa malipo ya urahisi si kuhusu pesa tu. Ni kuhusu masharti ya msingi ambayo viwanda vya uchimbaji vinafanya kazi katika jamii zilizotengwa. Sheria ya uchimbaji madini ya Kenya imefanyiwa marekebisho tangu Base Titanium ilipoanza shughuli, huku Sheria ya Madini ya 2016 ikianzisha mfumo wa wazi zaidi wa malipo ya urahisi, lakini uzoefu wa Kwale ulionyesha kwamba sheria peke yake haidhamini matokeo ya haki wakati usawa wa nguvu kati ya kampuni ya kimataifa na jamii ya mashambani ni wa kina sana.
Pengo la Baada ya Kufungwa
Kufungwa kwa mgodi mwezi Desemba 2024 kuliunda mtikiso wa haraka wa kiuchumi. Takriban wafanyakazi 1,600 wa moja kwa moja walipoteza kazi zao. Kazi 2,800 zisizo za moja kwa moja zilizotegemea shughuli za mgodi — madereva wa malori, wauzaji chakula, wasambazaji mafuta, watoa malazi — zilianza kutoweka. Mapato ya kodi kwa serikali ya kaunti yalipungua. Biashara katika Ukunda na Msambweni ambazo zilikuwa zimekua kuhudumia wafanyakazi wa migodini zilikabiliwa na kushuka kwa ghafla kwa mahitaji.
Serikali ya kaunti na wapangaji wa kiuchumi wa kitaifa wamebainisha sekta tatu kujaza pengo hilo: kilimo, utalii, na uchumi wa bluu — uvuvi, kilimo cha mwani, na usimamizi wa rasilimali za bahari. Lakini mpito huo si rahisi wala wa haraka. Ardhi ya kilimo iliyoharibiwa na uchimbaji inahitaji miaka ya ukarabati kabla ya kurudi kwenye uzalishaji. Miundombinu ya utalii inahitaji uwekezaji wa mtaji ambao kaunti haina. Uchumi wa bluu una ahadi lakini ni wa kiwango kidogo. Pengo kati ya kufungwa kwa mgodi na kukomaa kwa shughuli mbadala za kiuchumi ni kipindi cha taabu ya kweli kwa jamii zilizokuwa zinategemea, moja kwa moja au la, uchumi wa uchimbaji.
Ukarabati: Ahadi na Ukweli
Base Titanium ilijitolea kwa programu ya ukarabati wa ardhi kama sehemu ya masharti ya leseni yake ya uchimbaji. Mchakato huo unahusisha kubadilisha udongo wa juu, kupanda mimea upya, na kurejesha maeneo yaliyochimbwa kwa hali inayoweza kusaidia aina fulani ya matumizi ya uzalishaji. Kampuni imeripoti maendeleo katika ukarabati wa sehemu za uchimbaji zilizokamilika, na baadhi ya maeneo yamepandwa upya na aina za miti zinazokua haraka na kifuniko cha ardhini.
Lakini ukarabati wa ardhi iliyochimbwa si sawa na urejesho. Mandhari ya awali — minazi iliyokomaa, mashamba yaliyoimarika ya korosho, mifumo tata ya mizizi iliyojengwa kwa miongo — haiwezi kuundwa upya katika kipindi cha miaka michache. Kinachotolewa na ukarabati ni mandhari tofauti: changa zaidi, isiyo na utofauti, na isiyo na tija kuliko ilivyokuwepo awali. Kwa familia zilizohamisihwa, swali si kama ardhi itasaidia hatimaye mimea fulani, bali kama itasaidia tena njia mahususi za maisha ya kilimo zilizofafanua maisha yao kabla ya mgodi kufika.
Onyo la Kaya Mrima
Uzoefu wa Base Titanium una uzito wa pekee kwa sababu ya kile kinachoweza kuja baadaye. Kaya Mrima, mojawapo ya misitu mitakatifu zaidi ya kaya katika eneo la Wadigo, iko juu ya mashapo makubwa ya madini adimu ya ardhi. Maslahi ya uchimbaji yamechunguza mara kwa mara uwezekano wa kuchimba madini hayo, na uwezekano huo umezalisha upinzani mkali kutoka kwa wazee wa Wadigo, mashirika ya mazingira, na watetezi wa uhifadhi wa kitamaduni. Kaya Mrima si msitu tu. Ni eneo la kitamaduni linalotambuliwa na UNESCO, mahali pa roho za mababu, utawala wa jadi, na umuhimu wa kiikolojia.
Kielelezo cha Base Titanium — uhamisho bila fidia ya kutosha, uharibifu wa mazingira, malipo ya urahisi ambayo hayakulipwa, na pengo la kiuchumi baada ya kufungwa — ni hasa hadithi ya tahadhari ambayo wapinzani wa uchimbaji wa Kaya Mrima wananukuu. Ikiwa eneo la kilimo la kawaida lingeweza kusumbuliwa sana hivyo, uchimbaji ungefanya nini kwa msitu mtakatifu? Swali si la nadharia. Ni uamuzi muhimu zaidi wa matumizi ya ardhi unaokabili jamii ya Wadigo leo, na jibu litaundwa kwa kiasi kikubwa na masomo — mazuri na mabaya — ya uzoefu wa Base Titanium.
Kile Ambacho Mgodi Ulifundisha
Miaka kumi na moja ya uendeshaji wa Base Titanium katika Kaunti ya Kwale ilifundisha jamii ya Wadigo, na Kenya kwa ujumla, masomo magumu kadhaa. Kwanza, kwamba utajiri wa madini haubadilishwi moja kwa moja kuwa faida ya jamii — unahitaji utawala imara, mikataba inayotekelezwa, na jamii zenye nguvu ya kisiasa ya kujadili masharti ya haki. Pili, kwamba ukarabati wa mazingira si urejesho wa mazingira — kile kilichoharibiwa katika muongo wa uchimbaji hakiwezi kujengwa upya katika muongo wa kupanda miti. Tatu, kwamba utegemezi wa kiuchumi juu ya operesheni moja ya uchimbaji huunda hatari ambayo inaonekana kikamilifu tu wakati wa kufungwa. Na nne, kwamba swali la nani anafaidika na rasilimali za asili za jamii si swali la kiuchumi tu kamwe. Ni swali la haki, la uhuru juu ya ardhi ya mababu, na la haki ya watu kuamua masharti ambayo urithi wao unatumiwa.