Miongoni mwa Wadigo wa pwani ya Tanga, kiongozi mmoja wa zamani anakumbukwa kwa jina: Bandilo. Simulizi fupi ya Kiswahili kuhusu historia ya Wadigo, inayosambazwa kwenye tovuti na mitandao ya kijamii ya Tanzania, inamweleza kama mtawala aliyepata hadhi yake kutokana na ustadi wake wa upinde, ujuzi wake wa dawa na kipaji chake cha kutabiri mambo. Kila tunachoweza kusema kumhusu kinatoka katika simulizi hiyo moja, kwa hivyo makala hii inafuata maneno yake kwa karibu.
Mpiga Mishale na Mganga
Simulizi hiyo inasema Bandilo aliheshimiwa sana kwa sababu alikuwa hodari katika matumizi ya mishale. Pia alikuwa na utaalamu wa dawa za asili, na aliweza kutabiri matukio mbalimbali.
Ustadi wa upinde unaendana na yale ambayo wageni waliona katika nchi ya Wadigo wa Tanga. Mwanajiografia wa Kijerumani Oscar Baumann alisafiri katika eneo hilo mwaka 1890. Aliandika kwamba hata katika vijiji vilivyo umbali wa saa chache kutoka pwani, wanaume walibeba pinde na mishale ya matete yenye vichwa vya chuma vyenye ndoano, na kwamba bunduki zilikuwa nadra. Kiongozi aliyesifiwa kwa upinde alisifiwa kwa ustadi ambao ulinzi wa watu wake ulitegemea.
Uganga na utabiri vilikuwa sehemu ya ulimwengu huo huo. Kwa Wadigo, kama ilivyo kwa Wamijikenda wengine, mganga alitibu magonjwa na kuchunguza vyanzo vya mikosi, ambavyo mara nyingi viliaminika kuwa vya kiroho na vya kimwili pia. Simulizi hiyo inaunganisha mamlaka ya Bandilo na kazi hii. Inasema pia kwamba Wadigo waliamini mizimu ya mababu zao, walioitwa Madibwe au Adibwe, ambao baada ya kufa walipata uwezo wa kuwalinda walio hai au kuwasumbua.
Kiongozi Aliyetafutwa na Wengine
Kwa mujibu wa simulizi hiyo, sifa za Bandilo zilivuka mipaka ya watu wake: "Kazi ya utabiri na utabibu ilisababisha mtawala huyo kuheshimiwa pia na watawala wa makabila mengine ambao walifika kwake kufanya utabiri na kutafuta suluhu za matatizo mbalimbali yanayohitaji maamuzi magumu."
Simulizi haitaji makabila hayo ni yapi. Wadigo wa Tanga waliishi pamoja na Wabondei, Wasegeju na Washambaa, na Baumann anaandika juu ya uhasama na vita na makabila yote matatu. Katika vita hivyo Wadigo kwa kawaida waliwashinda Wabondei, lakini kwa kawaida walishindwa na Wasegeju na Washambaa chini ya Hungura. Mapokeo ya Wabondei yanakumbuka vita na Wadigo, vita vya Milonge, ambavyo mwanahistoria mmoja wa Tanzania anavikadiria kuwa vya mwishoni mwa karne ya 17 au mwanzoni mwa karne ya 18. Mtabiri aliyeaminiwa na watawala jirani angekuwa na umuhimu mkubwa katika eneo lenye migogoro mingi kiasi hiki, lakini vyanzo havitwambii ni watawala gani waliomjia Bandilo, wala lini.
Siku ya Amani
Simulizi hiyo hiyo inaeleza tambiko la kuomba amani. Inasema kwamba ili kuimarisha amani katika jamii, mtawala wao "aliyejulikana kama Bandiwe" alitenga siku maalumu kwa ajili ya tambiko, yaani sadaka na dua ya kuomba amani na baraka. Siku hiyo alivaa mavazi rasmi na kuongoza dua, kisha ikafuata sherehe kubwa. Watu walikusanyika wakiwa wamebeba majembe na mikuki, kisha wakala, wakanywa na kucheza kwa ngoma.
Hapa jina limeandikwa Bandiwe, si Bandilo. Huenda ni kiongozi yule yule kwa jina mbadala au lililokosewa kuandikwa, lakini simulizi haisemi hivyo. Simulizi pia haielezi maana ya majembe na mikuki. Hivyo vilikuwa vifaa vya kila siku vya kilimo na vya ulinzi, vilivyobebwa kwenye sherehe ya kuomba amani na baraka.
Kwa Nini Kumbukumbu Ni Chache
Hadithi ya Bandilo imebaki katika maandishi mafupi mamoja tu ya Kiswahili. Yanapatikana karibu neno kwa neno kwenye blogu ya Kitanzania (2017), kwenye ukurasa wa jamii ya Tanga na kwenye mjadala wa JamiiForums kuhusu historia ya Wadigo. Hakuna mwandishi anayetajwa, wala mzee yeyote anayenukuliwa. Maandishi hayo yanataja makala ya Martin Kayamba "Notes on the Wadigo", iliyochapishwa katika Tanganyika Notes and Records mwaka 1947, ambayo huenda ndiyo mahali hadithi ya Bandilo ilipoandikwa kwa mara ya kwanza. Makala hiyo bado haijachunguzwa. Kitabu cha Vincent Nkondokaya kuhusu asili ya Wadigo wa Tanga (2006) nacho kinasemekana kumtaja Bandilo, lakini bado hakuna nakala iliyosomwa kwa ajili ya mradi huu. Maandishi hayo hayo ya mtandaoni pia yana madai ambayo wanahistoria wanayakataa, kama vile kuiweka Shungwaya Afrika Magharibi. Kwa hiyo ni mwongozo dhaifu kwa mambo ya kina, hata kama kumbukumbu ya Bandilo ni ya kweli.
Baumann, mwandishi mkuu wa Kijerumani kuhusu Wadigo wa Tanga, hamtaji Bandilo. Anawaeleza kama watu ambao vijiji vyao "havikuwa chini ya machifu bali vilitawaliwa na wazee wachache". Mara kwa mara mzee mmoja alipanda hadhi ya pekee, kama mkuu kipofu wa kijiji cha Zirihini au kiongozi aliyeogopwa, Jambia. Chifu halisi wa Wadigo wote, Jumbe Mamfulla wa Gombelo, aliwekwa kwa mara ya kwanza na utawala wa Kijerumani. Upande wa Kenya, kila kaya ya Wadigo ilitawaliwa na baraza la wazee, ngambi, likiongozwa na mzee mkuu (mwanatsi) kutoka ukoo wa kuzaliwa upande wa mama ulioanzisha kaya hiyo. Katika jamii inayotawaliwa kwa namna hii, "mtawala" mmoja anayekumbukwa anajitokeza. Pia inamaanisha kuwa mamlaka yaligawanywa, na viongozi mmoja mmoja mara chache waliandikwa katika kumbukumbu.
Hakuna chanzo kinachotaja wakati wa Bandilo, kijiji chake au ukoo wake (fuko), wala matendo yake zaidi ya yale yaliyoelezwa hapo juu.
Urithi
Bandilo anakumbukwa kwa mambo matatu: upinde, dawa na kuona mbele. Anakumbukwa pia kwa siku aliyoitenga kuomba amani. Kumbukumbu yake kama mtu ambaye watawala jirani walimwendea kupata ushauri inaonyesha sura ya uongozi ambayo bado inathaminiwa miongoni mwa Wadigo: mamlaka yanayopatikana kupitia maarifa na kuaminika. Kujua zaidi kumhusu ni mojawapo ya kazi zilizo wazi katika historia ya Wadigo. Maandishi ya Kayamba, kitabu cha Nkondokaya na kumbukumbu za wazee wa Tanga huenda bado vikatueleza aliishi lini, aliongoza wapi na jinsi jina lake lilivyorithishwa.