Kuchimba ndani ya Hati
Kwa sehemu kubwa ya karne ya ishirini, swali la asili ya Mijikenda lilijadiliwa kupitia mapokeo ya mdomo, kumbukumbu za kikoloni, na ujenzi wa kilugha. Hilo lilibadilika mwishoni mwa miaka ya 1980 wakati Henry Mutoro, mwanaakiolojia wa Kenya akifanya kazi katika Chuo Kikuu cha Nairobi, alipoanza uchimbaji wa kwanza wa kimfumo katika maeneo ya makaya.
Uchimbaji wa Mutoro
Mutoro alichimba makaya manane, akichagua maeneo kutoka Kilifi hadi Kwale. Matokeo muhimu zaidi yalitoka Kaya Singwaya, ambapo uchimbaji "ulizalisha ufinyanzi wa angalau karne ya kumi," na keramiki "zinazofanana na makazi ya mapema ya pwani ya bahari ya milenia ya kwanza baadaye." Ufinyanzi ulionyesha mila za utengenezaji zilizoimarishwa na mitindo ya mapambo inayoiunganisha na mila pana ya keramiki ya pwani ya Afrika Mashariki.
Zana za Chuma na Maisha ya Kiuchumi
Zaidi ya ufinyanzi, uchimbaji wa Mutoro ulipata zana za chuma na mabaki ya kazi ya chuma — takataka, vipande vya tuyere, na madini yaliyosagwa kwa sehemu. Uwepo wa ushahidi wa kazi ya chuma katika maeneo mengi ya makaya unaonyesha kwamba Mijikenda walikuwa watengenezaji hai wenye mila zao za kimetali.
Mpangilio wa Makazi
Mpangilio wa kimwili wa maeneo ya makaya unafuata muundo ambao ni thabiti kwa ajabu kote kwa makundi yote ya Mijikenda: msitu wa kinga, njia mbili, malango yaliyoimarishwa, na kiwanja cha kati chenye miundo ya sherehe na utawala.
Ushahidi wa Tarehe
Ushahidi wa tarehe kutoka uchimbaji wa Mutoro umekuwa miongoni mwa mambo yaliyojadiliwa zaidi. Ufinyanzi wa karne ya kumi na pendekezo kwamba makaya yanaweza kuanzishwa mapema karne ya tisa — ikiweza kutangulia miji ya mawe ya Kiswahili — inabadilisha mtazamo wa historia ya pwani ya Afrika Mashariki.
Kile Akiolojia Inathibitisha na Kupinga
Uchimbaji ulithibitisha vipengele kadhaa vya mapokeo ya mdomo: makaya yalikuwa makazi ya kale, yaliyoimarishwa, yenye ushahidi wa maisha ya jamii yaliyopangwa. Lakini ushahidi wa tarehe unapinga masimulizi ya kawaida ya uhamiaji, na mwendelezo wa rekodi ya keramiki unapendekeza idadi ya watu inayobadilika mahali badala ya kuwasili ghafla.
Mpangilio wa Makazi
Mpangilio wa kimwili wa maeneo ya makaya, unaoonekana katika rekodi ya kiakiolojia na katika makaya hai yanayodumishwa mfululizo, unafuata muundo ambao ni thabiti kwa ajabu kote kwa makundi yote ya Mijikenda. Msitu mnene wa kinga unazunguka makazi, ukipitishwa na njia mbili zinazoongoza kupitia malango yaliyoimarishwa. Kiwanja cha kati kina miundo ya sherehe na utawala — kuba la mkutano la moroni, miti mitakatifu, na eneo ambapo hirizi za kinga za fingo zinahifadhiwa.
Utafiti wa kiakiolojia wa maeneo ya makaya umefunua kwamba mpangilio huu si wa kimila tu bali ni wa kazi. Msitu wa kinga ulitoa ngome ya asili, ukifanya makaya kuwa ya kulindwa dhidi ya mashambulizi. Mfumo wa malango mawili ulidhibiti ufikiaji na kuruhusu ufuatiliaji wa milango yote ya kuingia na kutoka. Uwekaji wa makazi juu ya vilima ulitoa mwinuko na uwezo wa kuona wa asili. Makaya yalikuwa, kwa maneno ya kijeshi, nafasi bora za ulinzi — na uthabiti wa muundo wao katika maeneo mengi unapendekeza mwili wa pamoja wa maarifa kuhusu upangaji wa makazi uliosambazwa kote ulimwenguni mwa Mijikenda.
Uthabiti huu wa kiujenzi unauliza swali la kuvutia kuhusu mjadala wa uhamiaji. Ikiwa Mijikenda walifika kutoka Singwaya kwa nyakati tofauti na kukaa katika maeneo tofauti, walipataje wote muundo ule ule wa makazi? Uwezekano mmoja ni kwamba muundo huo ulikuwa sehemu ya mfuko wa kitamaduni walioubeba kutoka Singwaya. Mwingine ni kwamba ulibadilika ndani na kuenezwa kupitia mawasiliano ya makaya. Uwezekano wa tatu — unaofanana na nadharia ya Walsh ya mahali pale pale — ni kwamba ulikua kwa karne nyingi za uzoefu wa pamoja wa ndani.
Ushahidi wa Tarehe na Athari Zake
Ushahidi wa tarehe kutoka uchimbaji wa Mutoro umekuwa miongoni mwa mambo yaliyojadiliwa zaidi ya kazi yake. Ufinyanzi wa karne ya kumi kutoka Kaya Singwaya, na pendekezo la wanaakiolojia wengine kwamba makaya yanaweza kuanzishwa mapema karne ya tisa, vina athari kubwa kwa kila nadharia ya asili ya Mijikenda.
Ikiwa makaya yalianzishwa katika karne ya tisa au kumi, yanawezekana kutangulia miji ya mawe ya Kiswahili — makazi ya miji ya pwani ya Mombasa, Malindi, Lamu, na Kilwa ambayo kijadi yamechukuliwa kama jamii za kwanza ngumu za pwani ya Afrika Mashariki. Hii ingebadilisha dhana ya kudumu ya enzi ya kikoloni: kwamba miji ya pwani ilikuwa vituo vya ustaarabu huku watu wa bara wakiwa "Nyika" — wakazi wa nyikani, wa pembeni, wasio na maendeleo. Tarehe za Mutoro zinapendekeza kwamba makazi ya misitu ya bara yalikuwa ya wakati mmoja na au hata ya mapema zaidi kuliko miji ya mawe ya pwani. Mijikenda hawakuwa waliochelewa. Walikuwa, labda, waanzilishi.
Kwa mjadala wa uhamiaji hasa, kuanzishwa kwa makaya katika karne ya tisa ni vigumu kupatanisha na uhamiaji uliosababishwa na uvamizi wa Waoromo unaotarishwa karne ya kumi na mbili hadi kumi na saba. Ikiwa makaya ni ya zamani hivyo, ama uhamiaji ulitokea mapema zaidi kuliko mapokeo ya mdomo yanavyodai, au makaya yalianzishwa na idadi ya watu iliyokuwa tayari katika eneo hilo.
Uhusiano na Akiolojia ya Pwani
Kazi ya Mutoro haikuwepo peke yake. Inakaa ndani ya mapokeo mapana ya akiolojia ya pwani ya Afrika Mashariki ambayo polepole yamekuwa yakikusanya picha ya historia ya eneo hilo kutoka mabaki ya kimwili. Uchimbaji katika maeneo ya Kiswahili — Manda, Shanga, Unguja Ukuu, Kilwa — umeanzisha ratiba ya maendeleo ya maisha ya miji ya pwani, kutoka makazi ya mapema ya uvuvi na kilimo ya milenia ya kwanza AD hadi miji ya biashara ya mawe ya karne ya kumi na moja kuendelea.
Uhusiano wa ufinyanzi wa makaya na keramiki za mapema za pwani unapendekeza kwamba jamii za makaya na jamii za proto-Kiswahili zilikuwa sehemu ya ulimwengu ule ule wa kitamaduni wakati wa milenia ya kwanza AD. Walishiriki mila za keramiki, ambayo inamaanisha maarifa ya pamoja, biashara, au nasaba ya pamoja. Mgawanyo wa kawaida wa watu wa "pwani" na "bara" unaweza kuwa maendeleo ya baadaye — artifact ya uwezo wa kuonekana wa miji ya mawe badala ya kuonyesha umbali wa kweli wa kitamaduni.
Hii ina athari kwa kuelewa Wadigo hasa. Wadigo walikaa katika eneo la mpito kati ya pwani na bara, wakidumisha uhusiano wa biashara na jamii za pwani za Kiswahili na makundi ya ndani. Utamaduni wao wa kimwili, kama unavyofunuliwa na akiolojia, unaonyesha nafasi hii ya kati. Hawakuwa wa pwani tu wala wa bara tu. Walikuwa, na ni, watu wa makutano — hatua ambapo ulimwengu wa biashara ya Bahari ya Hindi unakutana na bara la Afrika Mashariki.
Kile Akiolojia Inathibitisha
Uchimbaji wa Mutoro ulithibitisha vipengele kadhaa vya mapokeo ya mdomo. Makaya yalikuwa kweli makazi ya zamani, si ujenzi wa hivi karibuni. Yalikuwa nafasi zilizoimarishwa, zinazolindwa — yanayolingana na mapokeo ya migogoro na uhamisho. Yalikuwa na ushahidi wa maisha ya jamii yaliyopangwa, miundo ya utawala, na shughuli za kiuchumi. Picha ya jumla ya makaya kama viti vya ustaarabu, si sehemu za kujificha tu, inasaidiwa na rekodi ya kimwili.
Ushahidi wa kiakiolojia pia unathibitisha usimamizi wa kiikolojia ulioelezwa katika mapokeo ya mdomo. Misitu ya makaya, iliyohifadhiwa na karne za mwiko dhidi ya kukata miti, ina baadhi ya mabaki ya mwisho ya msitu wa kale wa pwani ya Afrika Mashariki. Kazi ya Mutoro ilirekodia uhusiano kati ya amana za kiakiolojia na msitu unaozunguka — ikionyesha kwamba uhifadhi wa msitu haukuwa wa bahati nasibu bali muhimu kwa mfumo wa kaya. Mababu waliishi msituni. Huwezi kukata nyumba ya mababu. Kanuni hii, iliyothibitishwa katika mapokeo ya mdomo, inathibitishwa na ukweli wa kimwili wa misitu ambayo imesimama, ikilindwa, kwa miaka elfu moja.
Kile Akiolojia Inapinga
Lakini uchimbaji pia ulipinga vipengele vya masimulizi ya jadi. Ushahidi wa tarehe ndio hatua ya wazi zaidi ya mvutano. Ikiwa makaya ni misingi ya karne ya tisa, uhamiaji wa karne ya kumi na sita kutoka Singwaya hauwezi kuyaanzisha. Ama uhamiaji ulitokea mapema zaidi, au makaya yalianzishwa na idadi ya watu iliyokuwepo tayari ambayo baadaye ilijumuishwa katika mfumo wa Mijikenda, au masimulizi ya uhamiaji si ya kihistoria kihalisi bali ni hati inayopanga mahusiano ya kijamii bila kuelezea tukio moja la kihistoria.
Mwendelezo wa rekodi ya keramiki pia unagumu hadithi ya uhamiaji. Kufika kwa ghafla kwa watu wapya — wakimbizi kutoka Singwaya — kungetarajiwa kutoa mapumziko yanayoonekana katika mfuatano wa ufinyanzi: mitindo mipya ikionekana ghafla, ikibadilisha au kufunika ya zamani. Mutoro hakuripoti mapumziko kama hayo. Ufinyanzi unaonyesha mageuzi ya taratibu, si ubadilishaji wa ghafla. Hii inapatana zaidi na idadi ya watu inayobadilika mahali kuliko na idadi ya watu inayofika kutoka mahali pengine.
Uchimbaji Unaoendelea
Uchimbaji wa Mutoro ulikuwa wa upainia lakini si wa kina kamili. Maeneo manane, hata yaliyochimbwa kwa uangalifu, hayawezi kusuluhisha maswali kuhusu ustaarabu uliojumuisha makaya zaidi ya sitini katika mamia ya kilomita za pwani. Mengi yanabaki kuchimbwa, kuchambuliwa, na kutarishwa. Uchimbaji wa siku zijazo katika maeneo mengine ya makaya — hasa makaya makuu ya Wadigo ya Kwale na Kinondo — yanaweza kusafisha au kurekebisha picha ambayo Mutoro alianzisha. Maendeleo ya teknolojia ya tarehe yanaweza kupunguza vipindi vya kronolojia ambavyo vinasalia kuwa vipana kwa njia ya kukatisha tamaa.
Kinachoeleweka tayari, hata hivyo, ni kwamba makaya si mambo ya pembeni yasiyofaa. Ni maeneo ya kati katika historia ya pwani ya Afrika Mashariki — mahali ambapo baadhi ya jamii za mapema zaidi zilizokaa katika eneo hilo zilijenga maisha, kujitawala, kufanya biashara na majirani zao, kuyeyusha chuma, kutengeneza ufinyanzi, kulea watoto, kuzika wafu wao, na kudumisha misitu ambayo bado inasimama leo. Akiolojia ya makaya si nukta ya chini katika historia ya pwani ya Kiswahili. Ni sura muhimu — moja ambayo bado inaandikwa.