Mji Kabla ya Kutawanyika
Mahali fulani kaskazini ya Mto Tana, katika nyanda za chini za sehemu ya kusini ya Somalia ya leo, kuliwahi kuwepo makao yaliyoitwa Singwaya. Jina hili linaonekana katika mapokeo ya mdomo ya zaidi ya makabila sita ya Kibantu ya pwani ya Afrika Mashariki — Mijikenda, Pokomo, Waswahili, Taita, Segeju, na wengine — kila moja likidai kuwa nyumba ya mababu. Singwaya ilikuwa, kwa masimulizi haya, kituo cha makabila mengi chenye ukubwa wa kutosha, kilichodumishwa na mitandao ya biashara.
Uvamizi wa Waoromo
Tukio lililovunja Singwaya, kulingana na mapokeo yanayoshirikiwa, lilikuwa uvamizi wa watu wa Kioromo. Uvamizi huo unahusishwa kwa upana na kati ya karne ya kumi na mbili na kumi na saba. Toleo moja la hadithi linaelezea kwamba kijana wa Kimijikenda alimuua mtu wa Kioromo, na jamii ya Kimijikenda ilipokataa kulipa fidia ya damu, vita vilifuata.
Madai ya Adigo: Wa Kwanza Kuondoka
Adigo wanadai kuwa wa kwanza kuondoka Singwaya, wakielekea kusini hadi Milima ya Shimba ambapo walianzisha Kaya Kwale. Madai haya ya kipaumbele si tu jambo la kiburi la kihistoria. Katika mantiki ya shirika la kijamii la Kimijikenda, mpangilio wa kuondoka unaanzisha uongozi wa ukuu.
Hati ya Makubaliano, Si Rekodi Tu
Mapokeo ya Singwaya yanafanya kazi kama historia na kama hati ya kijamii. Kuiita "hati ya hadithi" si kuipuuza kama uwongo. Mapokeo ya mdomo ni hati hai, zinazoendelea kusimuliwa na kubadilishwa, zikibeba ndani yake tabaka za maana zilizokusanywa kwa karne nyingi.
Kuchanganyika na Uislamu
Kipengele cha pekee cha toleo la Adigo ni kuchanganyika kwake na utambulisho wa Kiislamu. Adigo walipoanza kuingia Uislamu, hadithi yao ya asili ilianza kuingiza vipengele vya Kiislamu. Karatasi muhimu ya kielimu inakamata mchakato huu kwa kichwa chake: "'Singwaya was a mere small station.'"
Mtazamo wa Kitaaluma
Swali la iwapo Singwaya ilikuwa mahali halisi limejadiliwa na wasomi kwa zaidi ya karne moja. Spear alitetea mtazamo wa kawaida, Morton alipinga, na Walsh alipendekeza kwamba Mijikenda walikua katika eneo lile lile wanapokaa leo na kupitisha masimulizi ya Singwaya baadaye. Uchimbaji wa Mutoro ulileta ushahidi wa kimwili kwenye mjadala, ukipata ufinyanzi wa karne ya kumi kwenye maeneo ya makaya.
Mapokeo Hai
Masimulizi ya Singwaya si visukuku. Yanaendelea kubadilika, yanaendelea kusimuliwa, yanaendelea kufanya kazi ya kitamaduni katika jamii za Adigo na Amijikenda. Kwa Adigo, masimulizi hayo si hasa dhana ya kihistoria ya kupimwa. Ni hati hai — hadithi inayoelezea wao ni nani na walikotoka.
Swali la iwapo Singwaya ilikuwa mahali halisi, na iwapo uhamisho ulitokea kweli, limejadiliwa na wasomi kwa zaidi ya karne moja. Thomas T. Spear, katika kazi yake ya 1978 The Kaya Complex, alitoa utetezi wa kina zaidi wa mtazamo wa kawaida: kwamba ingawa baadhi ya tafsiri za mapema hazikuweza kudumishwa, mapokeo ya Singwaya ni "nevertheless valid for the Mijikenda, Pokomo, Swahili, Taita, and Segeju, where such evidence supports its basic veracity." Spear aliichukulia mapokeo kama ya kihistoria kwa kiasi kikubwa — uhamisho wa kweli kutoka mahali halisi.
Rodger F. Morton alipinga msimamo huu mwaka 1972, akisema katika International Journal of African Historical Studies kwamba Shungwaya "is actually an appended myth." Utafiti wa Morton ulipendekeza kwamba "coastal traditions recorded prior to 1897 indicate that the Shungwaya tradition entered Miji Kenda oral literature only after this date" — ikimaanisha mapokeo yanaweza kuwa na umri wa karne moja tu, yakiibuka karibu 1897 yakihusiana na kuongezeka kwa fahamu ya kikabila. Ikiwa Morton yuko sahihi, masimulizi ya Singwaya si kumbukumbu ya zamani bali ujenzi wa hivi karibuni, uliopitishwa na Wamijikenda walipokuwa wakiunda utambulisho wa pamoja katika kipindi cha mwisho cha ukoloni.
Ushahidi wa Kilugha na Mipaka Yake
Derek Nurse na Thomas Hinnebusch walileta uchambuzi wa kilugha kwenye swali hili katika kazi yao ya 1993 Swahili and Sabaki: A Linguistic History. Walipendekeza kwamba mababu wa Proto-Northeast-Coastal Bantu walionekana kati ya mito ya Wami na Rufiji karibu milenia ya kwanza AD, na kwamba wazungumzaji wa Proto-Sabaki baadaye "migrated northwards across the Juba River to a location associated with the legendary Shungwaya," ambapo walitofautiana na kuwa jamii za Kiswahili, Kimijikenda, Kipokomo, Kielwana, na Kicomorian. Ujenzi huu wa kilugha unaunga mkono kwa sehemu masimulizi ya uhamisho — unaweka wazungumzaji wa Kisabaki wa zamani katika eneo la kaskazini kabla ya kutawanyika kusini — huku ukitatiza ratiba kwa kiasi kikubwa. Hinnebusch mwenyewe alikuwa amekosoa mapema matumizi ya Spear ya data za kilugha, akibainisha kwamba Spear "could not confirm Shungwaya as a linguistic homeland because he misunderstood the data."
Nadharia Mbadala
Martin Walsh alitoa labda tathmini kali zaidi, "concluding that this evidence is insufficient to support the tradition of a northern homeland, and proposing the alternative thesis that the Mijikenda developed in much the same area that they are to be found today." Kwa mtazamo wa Walsh, Mijikenda hawakuhama kutoka Singwaya hata kidogo. Walikua mahali pale pale, katika bara ya pwani ya Kenya, na kupitisha masimulizi ya Singwaya baadaye kama njia ya kuunda utambulisho wa pamoja wa kikabila — hati iliyokopwa badala ya kurithiwa.
Kazi ya Walsh kuhusu Segeju iliongeza tabaka nyingine ya ugumu. Alionyesha kwamba kamusi ya Kimijikenda ina maneno mengi yaliyokopwa kutoka lugha ya Kibantu ya Kati ya Kenya iliyozungumzwa na Segeju au Daiso. Maneno haya yaliyokopwa yanashughulikia ufugaji wa mifugo, biashara ya masafa marefu, shirika la kijeshi na kisiasa, na mfumo wa rika — ikiwa ni pamoja na neno rika lenyewe. Hii inapendekeza Segeju "left a legacy of political organization and ritual practice that contributed significantly to the precolonial making of the Mijikenda." Mpangilio wa kijamii wa Kimijikenda, kwa maneno mengine, unaweza kuwa na deni kubwa kwa Segeju kama inavyokuwa na Singwaya.
Akiolojia Inasema Nini
Uchimbaji wa kiakiolojia wa Henry Mutoro katika maeneo ya makaya mwaka 1987 na 1994 ulianzisha ushahidi wa kimwili katika mjadala uliokuwa ukifanywa karibu kabisa kupitia mapokeo ya mdomo na uchambuzi wa kilugha. Katika Kaya Singwaya — eneo ambalo jina lake lenyewe linaiita masimulizi ya asili — uchimbaji wa Mutoro "ulizalisha ufinyanzi wa angalau karne ya kumi," na keramiki "zinazofanana na makazi ya mapema ya pwani ya bahari ya milenia ya kwanza baadaye." Wanaakiolojia wengine wamependekeza kwamba makaya yanaweza kuanzishwa mapema karne ya tisa, yakiwezekana kutangulia makazi ya pwani ya Kiswahili. Ikiwa makaya ni ya zamani hivyo, masimulizi rahisi ya uhamisho — kuruka kwa ghafla kutoka Singwaya, mwanzo mpya katika milima — yanakuwa magumu kudumisha. Haya hayakuwa kambi za wakimbizi. Yalikuwa makazi yaliyoanzishwa, yaliyokaliwa kwa muda mrefu yenye utamaduni wao wa kimwili.
Mapokeo Hai
Masimulizi ya Singwaya si visukuku. Yanaendelea kubadilika, yanaendelea kusimuliwa, yanaendelea kufanya kazi ya kitamaduni katika jamii za Wadigo na Wamijikenda. Kila kusimulia upya kunabadilisha msisitizo — wakati mwingine kukisisitiza umoja wa watu tisa, wakati mwingine kukisisitiza kipaumbele cha Wadigo, wakati mwingine kuingiza heshima ya Kiislamu, wakati mwingine kupinga dhidi yake. Wasomi wataendelea kujadili iwapo Singwaya ilikuwa mji halisi, jina la eneo, au uvumbuzi wa nyuma. Lakini kwa Wadigo, masimulizi hayo si hasa dhana ya kihistoria ya kupimwa. Ni hati hai — hadithi inayoelezea wao ni nani, walikotoka, kwa nini wana haki na wajibu walizo nazo, na jinsi wanavyohusiana na watu wao nane wa ndugu kando ya pwani.
Kinachobaki thabiti katika matoleo yote ya mapokeo, ya kitaaluma na ya kawaida, ni picha ya kuondoka — watu wanaoondoka mahali ambapo hawezi tena kuwashikilia, wakitembea kusini kupitia eneo la adui, wakibeba nawo maarifa ya jinsi ya kujenga nyumba mpya katika msitu mpya juu ya kilima kipya. Picha hiyo ndiyo moyo wa masimulizi ya Singwaya, na hakuna kiasi cha mjadala wa kitaaluma kuhusu tarehe na maeneo kinachoweza kupunguza nguvu yake.